Астра китайська (callistephus chinensis)
Астра китайська, або калістефус китайський (Callistephus chinensis). Батьківщина Китай, Японія, Далекий Схід.
Свою назву астра отримала від грецького слова "астер", що означає "зірка".
Однорічна трав`яниста рослина висотою 20-100 см, з прямостоячим, гіллястим стеблом. Листя чергові, нижні лопатчасті, великі-стеблові - довгасті дрібні. Суцвіття - кошики на кінцях пагонів, великі (до 10-20 см у діаметрі), густомахрові, махрові, підлозі махрові та немахрові, найрізноманітнішого забарвлення: від білого до темно-фіолетового, виключаючи зелене, дуже ефектне.
У квітникарстві використовується понад 500 сортів.За формою та будовою суцвіть айстри поділяються на піоноподібні, хризантемоподібні, анемоноподібні, страусове перо, голчасті та ін.- по висоті - на низькорослі (до 30 см), середньорослі - до 60 см, високорослі - до 80 см, гігантські - до 100 см; за термінами цвітіння - ранні, середні та пізні;.Більшість сортів айстр - махрові. Особливо красиві айстри груп Комета, Унікум, Воронезькі, Страусове перо, Півоноподібні, Голчасті, Вікторія.
Плід - сім`янка-насіння зберігає схожість 2-3 роки, але краще висівати свіже насіння.Для отримання повноцінного насіння на рослині залишають рівне суцвіття і-2-3 бічних.
У ранніх сортів період від сходів до початку цвітіння 83-106 днів.
Залежно від сорту, термінів посіву та умов вирощування айстри цвітуть із середини липня до глибокої осені.
Астри світлолюбні, холодостійкі, до ґрунтів не дуже вимогливі, можуть рости на різних ґрунтах, крім важких, глинистих та кислих.Коренева система їх розташовується у верхньому шарі ґрунту, тому в посушливий період рослини необхідно часто поливати.Низькорослі сорти використовують у балконному озелененні для заміни раноквітучих дворічників та цибулинних.
Розмножують насінням - розсадним способом (посів у березні-квітні) або прямо в ящики наприкінці квітня з наступним проріджуванням до відстані між рослинами 15-40 см залежно від сорту.
При внесенні органічних добрив айстри часто уражаються різними захворюваннями. Тому ділянки, на яких навесні будуть висаджені ці квіти, восени обробляють вапняним молоком (на 1 м)2 площі треба взяти 100-150 г крейди на 1 л води). Підживлення та часті, розпушування сприятливо впливають на розвиток астр.
Астра китайська вражається чорною ніжкою, гниллю коріння і основи стебла, плямистістю, іржею та ін., ушкоджується попелицями, кліщиком, слимаками.Щоб при вирощуванні розсада не захворіла на чорну ніжку, необхідно часто провітрювати приміщення, помірно поливати рослини і утримувати їх при нижчій температурі, ніж інші літники.
Айстри прекрасний матеріал для зрізання. У воді зберігаються до 14 днів. Низькорослі сорти дуже добре переносять пересадку навіть у стадії бутонів і часто використовуються як горщикова культура.
